"Quando mi guardo indietro, penso soprattutto a quanto è stata lunga la mia strada. La vita è un viaggio, e il mio è avvenuto in montagna, sugli sci" — Sarah Schleper
Alcune storie olimpiche raccontano di una svolta.
Questa volta si tratta di scegliere di restare.
Sarah Schleper si sta preparando per la sua settima Olimpiade.
È l'unica sciatrice alpina della storia ad aver raggiunto questo traguardo.
Il suo percorso olimpico abbraccia decenni, discipline ed epoche di questo sport. Ha visto le gare di sci evolversi, i sistemi rafforzarsi e l'asticella alzarsi anno dopo anno.
E lei è ancora qui.
Suo figlio, Lasse Gaxiola, è nato mentre Sarah gareggiava ancora ai massimi livelli. Lo sci ha sempre fatto parte del loro mondo. Non come idea, ma come realtà quotidiana. La passione per lo sport si è tramandata naturalmente di generazione in generazione.
Oggi arrivano alle stesse Olimpiadi degli atleti che si sono guadagnati il posto in modo indipendente, stabilendo un altro record: sono la prima madre e il primo figlio a competere insieme nella stessa edizione olimpica.
Rimanere nel gioco
Dopo tutto quello che ha già realizzato, la motivazione di Sarah è semplice e profondamente personale.
Dopo tutti i miei risultati e tutto quello che ho già fatto in questo sport come agonista americana, continuo a tornare per amore di questo sport. Amo essere atletica.. Amo stare all'aria aperta. Lo sci è una passione che mi accompagna da sempre.
Rimanere al cancelletto di partenza non significa dover dimostrare qualcosa di nuovo. Significa rimanere connessi al lavoro da fare.
Mi aiuta anche a relazionarmi con gli atleti che alleno. Mettersi subito in prima linea è qualcosa che molti allenatori non fanno da molto tempo, e alcuni non lo fanno affatto. Rimanere in gioco mi offre una prospettiva reale che loro rispettano e percepiscono.
Per Sarah, la competizione è inscindibile dall'allenamento. Se si scia, ci si mantiene aggiornati. Altrimenti, si perde lentamente il contatto con ciò che lo sport richiede realmente.
Il suo allenatore e mentore di lunga data, Erich Sailer, la incoraggiò a continuare il più a lungo possibile.
Il mio allenatore Erich Sailer mi ha detto di continuare a impegnarmi e di continuare a correre il più a lungo possibile. Volevo rimanere aggiornata, quindi ha continuato a volermi nei suoi camp. Quei camp mi hanno dato la possibilità di continuare a praticare questo sport, di guadagnarmi da vivere e di fare un lavoro che sapevo valesse la pena.
Questa continuità mi ha permesso di continuare a gareggiare, ad allenare e a essere presente come madre.
Ho anche pensato che sarebbe stato davvero interessante gareggiare per una piccola squadra in cui poter competere in qualsiasi gara. Non dovevo necessariamente essere la migliore per competere nelle gare più importanti. Avrei potuto continuare a essere una madre e a dedicarmi allo sport che amavo.
La lunga strada, di nuovo
Alla fine del 2011, a Lienz, Sarah ha sciato quella che avrebbe dovuto essere la sua discesa del ritiro. Ha portato Lasse in braccio da metà discesa fino all'arrivo. È stato come un capitolo che si chiudeva. Un simbolico passaggio di testimone.
Invece è diventato qualcos'altro.
Una pausa. Non una fine.
Un promemoria che il rapporto con lo sci non è finito.
L'indipendenza come impegno
Sarah sa cosa significa prepararsi sfruttando ogni possibile vantaggio. Ha gareggiato con i migliori tecnici e strutture di supporto al mondo.
La sua preparazione olimpica oggi appare molto diversa.
Si occupa personalmente della messa a punto degli sci. Gestisce personalmente il suo assetto. Ogni regolazione, ogni decisione, ogni errore sono responsabilità sua.
Avere un tecnico che si occupa dei tuoi sci è incredibilmente prezioso. Riduce notevolmente il carico di lavoro, permettendoti di concentrarti sull'allenamento e sulle gare. Potrei essere l'unica atleta a questo livello che si occupa personalmente dei propri sci. Forse ce ne sono altre, ma non molte.
Questa non è una scelta romantica. È realistica.
Non abbiamo i fondi per un tecnico a tempo pieno. Possiamo a malapena permetterci gli attrezzi, la cera e tutto il necessario per la manutenzione della nostra attrezzatura. È una parte costosa di questo sport.
Ma ha cambiato il suo rapporto con l'attrezzatura e con la responsabilità.
Mi piace davvero sciare. Ora conosco la mia attrezzatura a un livello molto più profondo. Mi fido della mia messa a punto. Mi fido della sensazione che ho sotto i piedi. Se qualcosa è troppo affilato, lo sistemo. Se qualcosa non va, so perché. Non ci sono più scuse.
Ne è proprietaria in ogni sua parte.
Non posso dare la colpa a un tecnico o all'attrezzatura. Sono responsabile di ogni sua parte.
Tra l'allenamento, la preparazione e la messa a punto dei suoi sci e di quelli di Lasse, il carico di lavoro è pesante.
A volte sembra una fatica arrivare lì e iniziare. Ma col tempo ho imparato ad apprezzare questo processo. Mi ha insegnato la pazienza, la cura dei dettagli e il rispetto per il mestiere.
Sciando da sola, è diventata più completa. Come atleta. Come allenatrice.
Crescere dentro il lavoro
Per Lasse, il sogno olimpico non è mai stato astratto.
È stato costruito attraverso la ripetizione. Osservando da vicino la preparazione, il sacrificio e la costanza. Comprendendo fin da subito che il talento è solo una piccola parte di ciò che serve per raggiungere questo livello.
A un certo punto, il sogno smise di essere qualcosa che osservava e divenne qualcosa di suo.
Osservando mia madre ho imparato che essere determinati può portare ovunque e che amare ciò che si fa è molto importante.
Essere all'aria aperta. Essere presenti. Amare il processo.
Se la ami pienamente, il tempo non passa. Non ci sono giornate brutte. Stare nella natura è un privilegio.
Ora, madre e figlio si trovano sullo stesso palco olimpico. Non come gesto simbolico, ma come due atleti che portano con sé le proprie aspettative, pressioni e responsabilità.
Guardando indietro senza nostalgia
Mentre gli atleti di tutto il mondo condividono foto di loro stessi da bambini, sognando le Olimpiadi, Sarah occupa una posizione rara. Ha già vissuto quel sogno sei volte.
E ha comunque scelto di perseguirlo di nuovo.
Quando mi guardo indietro, penso soprattutto a quanto è stata lunga la mia strada. La vita è un viaggio, e il mio è avvenuto in montagna, sugli sci, tra pannelli e porte.
Il tempo ha cambiato la sua prospettiva.
Da atleta, spesso mi limitavo a fare le corse, spuntare la casella e andare avanti. Ora, come allenatrice e mamma, rallento di più. Mi rendo conto che stare all'aria aperta e sciare è in realtà la parte migliore della giornata.
Il sentiero non è mai stato facile da percorrere.
Il mio percorso è stato costellato di infortuni, dubbi e tante persone che si chiedevano perché fossi ancora qui. Tornare a fare sport come mamma non è un percorso normale.
Ma lei è rimasta.
Sono orgoglioso di essere ancora qui. Sono contento di essermi rifiutato di mollare.
Grazie al supporto del team messicano e guidata da uno scopo piuttosto che dalle aspettative, Sarah continua non solo a competere, ma anche a dare il buon esempio.
Soprattutto, spero di poter ispirare i ragazzi che mi circondano non solo a diventare campioni nello sci, ma anche nella vita.
Un sogno.
Due generazioni.
Ancora in lotta.
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